彼得森原则金融危机。政府开支疯狂增长。但皮特·彼得森(Pete Peterson)赌上了10亿美元，他可以消除联邦赤字。

皮特·彼得森(Pete Peterson)在曼哈顿48层楼上，俯瞰着郁郁葱葱的中央公园，在他的新事业——彼得·g·彼得森基金会(Peter G. Peterson Foundation)的总部里，他一边吸着薄荷，一边喝着冰茶。

他说话轻声细语，穿着一如既往的完美无瑕，口袋里的方巾闪闪发光，在这个晴朗的秋天早晨，他是一幅平静的画面。但在我们周围，肉眼看不到的是金融崩溃带来的破坏。华尔街的投资银行已经消失。市场正在暴跌。联邦政府正忙于阻止灾难的发生。“你注意到他们从来没有说过他们正在努力使经济健康发展，”彼得森说。“这只是为了防止触底。”

市场崩溃和华盛顿控制损失的努力可能会破坏彼得森20多年来一直致力于的一项事业:削减政府开支。彼得森曾任雷曼兄弟(Lehman Brothers)首席执行官和纽约联邦储备银行(New York Federal Reserve)主席。他希望所有美国人都能存更多的钱。他担心联邦预算赤字，即政府支出和收入之间的差额，目前接近创纪录的5000亿美元。他更担心的是国债——我们多年来因过度支出而欠下的累计债务——高达10.3万亿美元。他对我们通过社会保障和医疗保险向婴儿潮一代承诺的钱感到非常害怕。政府总共承诺了令人震惊的53万亿美元，但它并没有。

今年早些时候，彼得森承诺从个人财产中拿出10亿美元成立他的基金会，其主要目的是让美国公众意识到赤字支出是多么可怕和具有腐蚀性。现在情况变得更糟了。

当前的经济危机从两个方面使美国的财政前景更加黯淡，并可能使彼得森的努力变成数十亿美元的愚蠢。首先，经济放缓意味着税收减少。其次，政府正大举支出以解决问题。彼得森支持7000亿美元的一揽子救援计划，850亿美元的aig救助计划，以及其他一些让人伤心但必要的措施，以阻止经济跌落悬崖。但其结果是，2009年赤字可能膨胀至1万亿美元。彼得森承认，更糟糕的是，对经济健康的短期关注使得削减赤字在华盛顿不可能实现。他说，他的目标——总是堂吉诃德式的——现在是一个真正的“机会渺茫”。前内布拉斯加州参议员、彼得森的密友鲍勃·克里(Bob Kerrey)这样说:“这就像为新奥尔良制定了一个非常好的福利改革计划，然后卡特里娜来了。”

尽管如此，82岁的彼得森说，他将全力以赴地参加竞选，他认为这比以往任何时候都重要。他警告说，如果我们不采取措施恢复长期的财政纪律，我们可能会变成一个“香蕉共和国”。我们将负担不起联邦调查局(fbi)或黄石国家公园(Yellowstone National Park)这样的机构，我们指望政府来支持它们。我们将任由那些购买美国国债的外国人摆布。我们的经济将陷入瘫痪。彼得森将于年底从黑石集团退休，这家私人股本巨头是他与苏世民(Stephen Schwarzman)共同创立的。卸任后，他将全身心投入基金会。“这是关于发起一场运动，”他说。

彼得森认为，公众只是模糊地意识到赤字的威胁，因为政客们在看到同事们试图削减开支却遭到打击后，一直不敢提起痛苦的削减开支这个话题。“这就像火鸡射击，”他回忆起他的家乡内布拉斯加州时说道。“第一个跳出来的人就会被爆头。”

但在当前的艰难时期，亿万富翁可能会发现很难向中产阶级兜售牺牲。彼得森事业所需的大部分资金来自2007年黑石上市时的一笔意外之财，他称之为“瞬间成为亿万富翁，这是我从未预料到的。”已经很富有的他从首次公开募股中净赚了大约10亿美元，并在股价下跌之前进行了清算。(截至10月中旬，百仕通股价自ipo以来下跌了70%。)如果彼得森是沃伦•巴菲特(Warren Buffett)那样的人，住在奥马哈(Omaha)一所普通的房子里，去冰雪皇后(Dairy Queen)，或许会对他的事业有所帮助。但去年，彼得森以3750万美元的价格买下了大卫·格芬(David Geffen)在第五大道拥有九个房间的复式公寓，因为他一直想看到中央公园(Central Park)的景色，也因为它离基金会的办公室很近。经济政策研究所(Economic Policy Institute)创始人杰夫•福克斯(Jeff Faux)表示:“这种虚伪和厚颜无耻令人震惊。”经济政策研究所是一家专注于影响工人阶级的政治和经济问题的智库。

公平地说，彼得森对提高富人的所得税税率没有意见，并与巴菲特一起支持征收遗产税。但他是黑石集团最亲近的东西的捍卫者，即所谓的附带利率。像黑石这样的私募股权合伙企业，以及从房地产到能源等领域的其他合伙企业的收入，税率为15%，而普通所得税税率几乎是这一税率的两倍。彼得森问道，为什么要挑出各种不同类型的私募股权合伙企业?当我问他对所有合伙企业(无论是否为私人股本)提高税率是否有意见时，他反驳道:“你不会从中得到那么多钱。”(国会估计，你每年仅从私募股权和对冲基金就能获得约20亿美元。)但如果你卖的是牺牲，那不是一个开始吗?

相反，他开始了一场政治运动。多年来，彼得森一直在学术论坛上宣扬他悲观的赤字观点。1982年，他的朋友、前兰登书屋老板杰森·爱泼斯坦(Jason Epstein)请他为《纽约书评》(New York Review of Books)撰写了一篇封面故事。但为了引起大众的注意，他现在走的是流行文化路线。有Facebook页面和YouTube剪辑，还可能与有线音乐频道mtvU结盟，该频道向900万大学生播放音乐。该基金会正在制作一款在线视频游戏，与帮助年轻人了解达尔富尔危机的游戏类似，它希望这款游戏能像病毒一样传播开来。在年底之前，彼得森计划发起一场大型多媒体宣传活动，这可能至少要花费1000万美元。他还邀请了民主党和共和党的顶级民意调查员彼得·哈特和比尔·麦金特夫来调查公众对公共和私人债务的态度。

要对即将发生的事情有所了解，可以看看该基金会今年早些时候资助的故事片《I.O.U.S.A.》(懂了吗?)，该片在圣丹斯电影节上首映，随后在院线上映。他的想法是，像《难以忽视的真相》(The Inconvenient Truth)对全球变暖所做的那样，削减赤字。到目前为止，还没有。但该基金会已经确保将这部电影的dvd送出，这部电影描绘了一个噩梦般的画面:一个经济崩溃的国家，由于其严重的债务而任由外国政府摆布。

对彼得森来说，出售公众在某种程度上是回归他的广告人根源。上世纪50年代，他在麦肯·埃里克森公司(McCann Erickson)工作，然后在60年代执掌贝尔豪厄尔公司(Bell & Howell)，在尼克松政府担任商务部长，70年代执掌雷曼兄弟(Lehman Brothers)， 80年代创立黑石集团(Blackstone)。他自己也一直在仔细研究广告文案，比如最近《纽约时报》(New York Times)的一篇文章，展示了政府承诺的53万亿美元将如何淹没整个国家。这是《广告狂人》遇上天启。

但他能做到吗?彼得森能否创造一种公众氛围，让政客们能够削减医疗保险和社会保障福利，并提高税收?他组建了一个令人印象深刻的团队来帮助他，其中最重要的是前美国总审计长戴维•沃克(David Walker)，他接任了这个通常令人昏昏欲睡的职位，并利用这个职位启动了他的财政唤醒之旅。沃克是《60分钟》节目的主题，并得到了很多其他关注。去年，当康科德联盟在纽约皮埃尔酒店举行的晚宴上表彰沃克时，他和彼得森讨论了该基金会。

彼得森的妻子琼·甘兹·库尼(Joan Ganz Cooney)是儿童电视工作室(Children’s Television Workshop)的联合创始人，是纽约慈善事业的领袖之一，也是她丈夫的军师。在晚宴上，她也对沃克印象深刻。“我告诉皮特，他是个自相矛盾的人，是个有魅力的会计，”她回忆道。几个月后，沃克辞去了长达15年的审计长职务，加入了彼得森的基金会。现在，他是电视上的常客，出现在从《新闻一小时》到《比尔·马赫实时秀》的所有节目中。他也知道，核危机将使基金会的工作更加艰难。沃克说:“这是一个主要问题。”但他补充说，处理53万亿美元的未融资财政承诺应该是更大的问题，因为它承诺让我们屈服。

沃克和彼得森是对的。数学不会说谎。我们的福利项目和消费习惯需要改革。这使得彼得森的努力值得称赞，不管他成功与否，也不管他是否总是以最好的方式提出自己的论点。(我希望他更多地谈论结束伊拉克战争，而不是削减社会保障。)几年前，彼得森写了一篇文章，哀叹失去了具有公民意识的商业领袖，并问道，所有的企业政治家都去了哪里?谦虚地说，他没有把自己纳入这个受人尊敬的群体。2008年的金融危机是否扼杀了皮特•彼得森(Pete Peterson)保持财政理智的梦想，还有待观察。但毫无疑问，彼得森属于这个名单。

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