在线游戏的GST:金鹅蛋?这一行业无疑需要政府采取积极、渐进和公平的税收措施

网络游戏产业正在加速发展，网络玩家数量超过4亿人，400多家创业公司正在围绕这一现象开展业务。根据印度工商联合会2020年发布的一份报告，在线游戏行业在2019年赚了650亿卢比，预计到2022年将达到1870亿卢比，为就业、辅助行业的增长、带来新的投资和印度经济做出了巨大贡献。因此，这一行业无疑需要政府采取积极、渐进、公平的税收措施。

48^th商品及服务税理事会会议定于2022年12月17日举行，可能会审议部长小组(GoM)提交的关于赌场、赛马场和在线游戏的报告。商品及服务税理事会可能会决定商品及服务税的税率，根据GoM的建议，预计税率为28%，而不管这是“技巧游戏”还是“机会游戏”。目前，由于最高法院在K.R. Lakshmanan案中的决定，在线游戏吸引了不同的商品及服务税税率，其中认为赛马是一种“技巧游戏”，因为成功源于用户对卓越知识，判断和注意力的运用，因此不符合“机会游戏”的资格。旁遮普邦和哈里亚纳邦高等法院在Varun Gumber案中采用了这一决定，在该案中，法院认为网络游戏仅仅是技巧游戏，而不是机会游戏。有了这些裁决，网络游戏的可征税性似乎得到了解决。然而，考虑到商品及服务税委员会将提出一个在线游戏的商品及服务税税率，似乎商品及服务税委员会将推翻最高法院的决定。

GoM的建议有效地淡化了技能游戏与机会游戏之间的界限，并可能导致立法混乱，除非在GST法律中采取立法修正案。此外，28%的建议税率被视为对在线游戏行业的灾难性影响。印度有800多家游戏公司，其中约一半是初创企业，它们可能很难在50%至53%的税率上调中生存下来。在全球范围内，游戏行业的税率在10%到20%之间，因此，该行业的理想情况是落在这个范围内。

在线游戏公司面临的另一个问题是适用商品及服务税的价值，即从参与者客户/在线玩家那里收取的全部金额还是平台费用。孟买高等法院审理Gurdeep Singh Sachar一案认为商品及服务税应按收到的平台费用收取，而不是按为特定比赛收到的全部池金额收取，因为除平台费用外的剩余金额被视为可诉索赔。根据《商品及服务税法案》附表三，除彩票、博彩和赌博外，可诉索赔是一种活动或交易，既不应被视为供应货物或提供服务，因此可诉索赔不应征收商品及服务税。因此，网络游戏公司一直对他们收取的平台费用征收商品及服务税，而不是对从参与者客户/在线玩家那里收取的全部资金征收商品及服务税。似乎商品及服务税理事会可能会在本次会议上建议，对在线游戏公司收取的全部金额征收商品及服务税，而不管在总额中是否有一部分(除平台费用外)作为奖金退还给参与者客户/在线玩家。因此，商品及服务税委员会可能会建议在《商品及服务税法案》附表III中引入适当的修正案，并根据商品及服务税规则第31A条规定在线游戏的估值方式。

如果建议的改变被GST委员会接受，从玩家的角度来看，参与游戏的成本将上升超过250%，并可能迫使许多玩家限制他们的参与，因为他们的游戏成本将会上升。这将导致在线游戏行业用户基础的枯竭。在这种情况下，要么游戏行业必须降低收取的平台费用，要么减少奖金池。如果他们降低平台费用，他们的收益就会受到打击，如果他们减少奖金池，他们可能会面临用户基础的流失。与此同时，为了弥补收益损失，在线游戏行业可能会考虑提高平台费用，但另一方面，这可能会导致参与者/在线玩家数量的减少。这种情况对网络游戏公司来说是一把双刃剑。

因此，总的来说，如果建议被GST委员会接受，该行业没有积极的迹象。该行业在2020年为政府财政贡献了1500亿至200亿卢比，预计到2025年将达到3500亿至500亿卢比，被政府视为朝阳行业，因此需要认真考虑其稳定性，以保持国际标准。