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20世纪70年代末，当肯·彼得森(Ken Petersen)和汤姆·布雷迪(Tom Brady)一起上消防学院时，这对来自加利福尼亚州瓦卡维尔(Vacaville)的朋友从未想过，30年后，他们的工作将涉及互相检查屁股。但如今，作为时尚精品特许经营杏巷(Apricot Lane)的负责人，看一眼品牌——不管它们在哪里——已经是第二天性了。
那么两个消防员是如何从钩子和梯子变成裙子和牛仔裤的呢?在上世纪八九十年代，他们下班后经营了一家小型家具连锁店，最终卖掉了这家连锁店，开办了乡村杂乱收藏品特许经营店。2005年，销售额暴跌，合伙人开始四处寻找另一个特许经营概念。他们发现的是时尚。彼得森说:“我们意识到，有数千家小型精品店和许多大型百货公司，但中间没有一家。”
杏巷(Apricot Lane)就是为了填补这一细分市场而设计的，它把特许经营权作为真正的精品店来经营:所有者可以自由地销售他们选择的任何产品——通常数量非常有限——同时利用规模经济和特许经营商网络。彼得森说:“灵活性和特许经营——你通常不能把这两个词放在同一个句子里。”他在2007年开了第一家杏分店。“你必须允许加盟商根据当地人口和口味进行购买。从时尚的角度来看，纽约和北达科他州有很大的不同。”
到目前为止，杏巷已经开了64家分店，包括在迪士尼主题公园的分店，并计划在2012年再开50家。我们询问了彼得森对时尚的热情。
“特许精品店”似乎是一个矛盾的说法。你的品牌能两者兼得吗?
一开始，我们试图严格控制加盟商的销售。他们必须得到批准才能购买物品。但我们很快意识到，我们在批准一切。我们的总部有企业买家，但我们发现我们在美国各地都有很好的买家——他们被称为特许经销商。我们每月有一次关于购买的电话会议，并讨论哪些是有效的。我们所有最好的产品都来自加盟商。
我们的顾客不希望看到一架又一架同样的衣服。我们的牌子上写着:“现在就买，因为下周就没了。”这会让顾客更频繁地光顾。
为什么要有迪士尼乐园?
我们现在在加州的阿纳海姆和佛罗里达州的奥兰多有两家与迪士尼合作的商店。那里的销售很好;有大量的国内外顾客进入这些商店，现在铅的流量已经达到了顶峰。
到目前为止最大的错误?
2011年初，我们受到了一点冲击。我们的发展速度超出了我的承受能力，一个月内就开了8到10家店。我们被新进入这个系统的人消耗掉了，他们试图让他们的商店开张，让他们的员工接受培训。这让我们的员工不堪重负，现有的加盟商开始抱怨我们反应太慢。他们习惯了我们几分钟就能回复他们，而不是几小时。你能捕捉到这些小信号，所以我们引进了新人，包括一个新的买家和一个新的程序开发人员。
你最好的营销工具是什么?
我们每家店每周都会举办两到三次时尚派对。女服务员邀请工作的朋友或同事来店里喝饮料、吃点心或咖啡和甜点。有抽奖和八折优惠。第一次进店的女性数量真惊人。
你做了很多慈善工作。
几个月前，我家接待了一位在柬埔寨参与人口贩卖的妇女，我意识到这是世界上增长最快的罪恶之一。我们开始资助柬埔寨的一个组织，帮助被拐卖的女孩恢复正常生活。但他们也确实需要收入。所以我们去年12月租了一幢楼，我们要建一家工厂，给女孩们提供很好的工作，工资也会比平时高得多。我们将在我们的商店里出售他们生产的产品。
